一本科技與人文的故事書---"光之帝國——愛迪生、特斯拉、西屋的電流大戰"

這本書的取得原由是我的老闆喜歡鼓勵員工多看書。所以有特別交代公司福委會

在每季的壽星都可以補助購書，雖然老闆沒有特別強調是看哪一類的書籍，但我發現

公司同仁大部分不是買甚麼雲端時代啦、或是甚麼財經管理甚至一些養身之道書籍。

如果是你，你會選哪一類的書籍呢？應該不會拿來買一本 Python 或是 ARM 32 bits 

應用書籍吧？這樣子，老闆會比較欣賞你嗎？呵~呵~

對我來說：還是買一本跟歷史有關的書籍，所以我挑了這一本。沒想到，一看之後，

就停不下來，我在短短的一兩周內就把他給看完了。

光之帝國——愛迪生、特斯拉、西屋的電流大戰

這是一本講1880 年到1910 年間，在美國與全球所發生的""電流大戰"，也就是人類開始使用

電力的過程故事。

這本書的故事的主要主角就是：愛迪生、特斯拉及西屋。

我想愛迪生是每個人都認識，特斯拉可能是近年來有個電動車品牌，大家才知道這個名字。

至於西屋(喬治西屋)，跟這兩個人有甚麼關係？或是在電學發展過程中，他是誰？可能也

沒多少人知道，或許有聽過一個美國電器商品品牌：叫西屋電氣，對！沒錯，他的確是西屋

電器的創辦人，不過依照書本中故事結局來看：喬治西屋在1914 年過世前，他的西屋電氣

公司就已經被別人給"奪去"了。所以這就是這本書好玩的地方，也是吸引我的地方。

也或許真的值得我們這些專門專注於技術發展的工程師好好拜讀與思考的一本書。
---
基本上：大家都知道愛迪生是燈泡的發明人，他雖然還有許多其他偉大的發明，不過讓大家

耳熟能詳的應該還是燈泡發明的故事。他的確是美國的發明大王，據了解目前他應該還是

擁有最多美國專利數量的人(總共1093項)。所以美國人都把他當作英雄，也是一個好的、

正面教育意義的人物。

不過，以電流大戰的這一場戰役來說：其實他是輸家。因為最終市場是走向特斯拉的

交流電方向。至於他的燈泡專利有沒有得到全面的勝利？答案嚴格說：也沒有，因為光他的

燈泡專利官司打了N 年，到最後雖然法院判決他的專利勝訴，但離專利到期也只剩下一兩年

而已。更慘的是：人家西屋電器的燈泡還避開他的專利，出貨量比他大很多。

在這一本書中：還有一個非常重要的歷史人物：JP 摩根先生。沒錯，就是現今金融基金世界

裡知名的JP 摩根。他是電迪生燈泡商業化的第一個客人，雖然愛迪生的燈泡與供電系統燒了

他豪宅裡的房間，但他還是給愛迪生資金的挹注。
----
好了~我要來說：這本書給我們這些工程師有甚麼啟發？愛迪生與特斯拉，絕對是百分之百

跟我們這些工程師的人格特質一模一樣的。都喜歡浸淫在許多技術開發領域裡。甚至不惜

成本與時間來做這些事，尤其以站在許多新興技術應用領域起飛的時代裡。而且許多職場

發展跟處於現代中的你我還有點類似：特斯拉從歐洲移民美國時，就是在愛迪生門下工作，

(他原本是在愛迪生法國分公司工作，後來才轉到美國總公司工作)，以他的專業技術，絕對

可以在愛迪生的公司裡長居久安，但努力辛苦工作的結果：老闆愛迪生竟然拗他的薪水。

(沒錯，從原本答應他從周薪18元美金加薪到每周 25元美金。就是七塊錢美金。甚至他的主管

還說："森林裡到處都是特斯拉這樣的人，我可以找到很多週薪 18 美元的人"，更不用說原來

答應的獎金啦。有沒有跟現代的我們很像啊？哈~)。所以他憤而離職，就自己創業。

這時候就不得不提到喬治西屋了，他也玩技術，但也懂得商業投資，他非常重視技術人員

的重要性，所以他就幫助了特斯拉，也支持他的技術發展。

不過，在喬治西屋在從事這些技術產品發展過程中，竟然被許多公司資金金主抨擊他說：

對於技術人員過於大方了，甚至被講說：亂花錢買專利。這一點又有沒有我們現代企業公司

經營的故事情節很像？對的~這些證明了工程師們的最大技術發展罩門：

人是英雄，錢是膽。不管你擁有多少專業技術或專利，最後沒有開發資金，你最後永遠都

只是個屁而已。而且搞技術的人，真的要多留意一下這些玩投資與金融市場的人。

這種事情早在一百多年前就已經知道的事了。不過，真的也不要以為我自己有了專業技術

就不可一世，說真的：愛迪生在發明燈泡過程中，如果沒有華爾街的金融資金挹注，也不可

能成功的，從書中我們得知：他在開發燈泡的實驗過程中，公司也養了六、七十人啊。

沒有研發資金的挹注也不可能有今日的愛迪生啊。而特斯拉如果也不懂得去跟西屋公司

合作的話，他的交流電系統也不可能能大規模的應用到實際現實環境哩，尤其在描述

尼加拉大瀑布發電系統時，那一幕令全球感動的事。(那時的中華民國都沒建立耶!)
------

坦白講：喬治西屋在這三位故事中，還算是比較有點商業頭腦的人了，又懂得低調做事情。

但他最後還是逃不過金融財團的掠奪而失去他所辛苦建立的西屋電力公司--- 全球第一家

有規模又非常有績效的發電系統供應商。那就更不用說：愛迪生或是特斯拉了。

當愛迪生被他自己的通用電氣趕出公司時，出賣他的就是原本支持的第一個客人：JP摩根。

但真正的原因還是在於愛迪生心底那一套工程師個性使然：那一傲氣，打死都還一直堅持

直流電系統，那怕全世界都已經跟你事實證明了交流電的優勢。甚至最後還嘔氣的跟

來請教他關於電學東西的人說："你去問某某某啊，他知道比我多，事實上，我發現我自己

從來都不懂電，我現在要去作一些完全不同、更大更新的事..."這跟我們一些科技公司裡的

聽到的故事有點類似啊？所以他把他從已經賺到的錢又投到與原來無關的產業中(礦業)，

每天把自己又搞得髒兮兮的，還以為很有前途的，最後結果當然可想而知了啦。

至於特斯拉就更不用說了，所有後來的報章雜誌或媒體都把他的晚年講得淒涼不已。

因為他連結婚都沒有過，最後還得靠祖國--- 南斯拉夫(塞爾維亞)，幫忙安排葬禮。

其實在這一場電流大戰中，在技術上他算是最後的大贏家。也奠定了我們今日全球的

電力系統架構。當然這一部分也是透過西屋電力公司的幫助，但很可悲的是：在某個時期

當西屋電力公司面臨財務危機時，特斯拉竟然還答應放棄產品專利權利金。還是最後到了

一九三四年，西屋電氣公司擔心年老貧困的特斯拉會影響公眾形象，願意幫他支付每個月的

飯店住宿費用(一輩子連自己的房子都沒有) 125 美元/月(原本的專利權利金是好幾百萬元)。

但特斯拉還是一天到晚都跟別人講他偉大的產品夢想：他後來的發明要不是停留在純理論

階段，要不是從來沒有真正發展為有商業價值的產品。後來越來越活在自己的世界裡。

這跟我們看到許多園區老工程師們，也有沒有很像？哈~哈~更好笑與諷刺的是：當無線電

之父---馬可尼(Guglielmo Marconi) 成功穿越大西洋傳送一個S 字母時，特斯拉認為馬可尼

侵犯他的專利，卻沒錢打專利官司。等他死後，美國政府基於考慮潛在的重要科學價值，

偷偷將他的著作與論文竊為己有。當馬可尼要告美國政府侵犯他的無線電專利時，美國政府

就把這些證據拿出來駁斥馬可尼的訴訟。
----
最後我們相信:這三位在我們人類的電力發展史上，扮演著偉大的角色，也在歷史上留下

不可抹滅的地位與價值。但有許多他們個人的故事也值得我們身為一樣為技術執著努力的

工程師們所深思與借鏡的。或許，這些故事對我們工程師們來說：沒有不對的地方，

因為這本來就是我們在追求技術與產品開發中所應具備的人格特質，但換個角度或方式想

一下：是不是有些地方，我們還可以做得再好一點呢？這個就是在閱讀這些歷史故事中，

真正值得我們思考的地方。