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其實我在約三年多前就也有寫過一篇關於愛迪生、特斯拉與西屋創辦人---Westinghouse
故事的一本書了 ：
一本科技與人文的故事書---"光之帝國——愛迪生、特斯拉、西屋的電流大戰"
票房怎麼會好呢？不想一想人家愛迪生是甚麼人？人家是教科書、小朋友乃至於宅男工程師
的偶像呢。誰不想成為偉大的發明家，一生擁有那麼偉大的專利。心裡想：肯定光坐享專利
權利金就一輩子不愁吃穿了吧。
所以當我今年七月看到這一本書時，就被它的簡介給吸引了，我當初也有稍微引述一下
前言簡介。但這本書真的太厚了啦。六百多頁耶~就只能慢慢地看...直到十月底才看完。
看到沒？人家已經跟你講這本書是要講愛迪生，在偉大發明成就以外的故事。
其實我們從小在教育過程中，常常被灌輸一種觀念：也非常正向激勵的故事，
就是從這些歷代的偉人裡，找到我們人生成功之道。
但其實隨著我們年紀越大，經歷的事情越多時，我們就會發現人生裡還是有許多現實
不確定的。尤其人之所成功，畢竟也都是少數中的少數而已。而所謂的別人眼中或所定義
的成功背後，所代表的涵義又是甚麼？我們也都未必能夠深入體會與理解的。
以我現在的年紀，也已經不會那麼容易的被眼前的東西所感動了。
就上個月我們園區老同事的群組裡傳來一件震驚的事：就是我們以前老長官不幸離世的事。
當初我們幾位還不太相信，還以為有人惡作劇亂搞。後來還是證實此事。才六十六歲。
也才退休沒幾年...你想一想：園區上市櫃 IC 設計公司的高階主管，又有這麼資深的年資，
講坦白話啦，真的再給他多一輩子，也花不完的啦。結果，從生病到離世不到一年。
當年同事們各奔前程之後，還會找大家一起騎車運動，多重視養生休閒啊。所以才令人
驚訝啊。所以啦，人生還有甚麼可以令你意外的？看多了，就習慣了。
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好吧，我就來說：我從這本另類的偉人傳記裡看到了甚麼一般人所沒看到的故事。
1. 愛迪生的確是一位偉大的發明家，但就得看你如何定義所謂的發明家了。
以工程的角度來說，他的確有許多異於常人解決工程問題的能力，而它的發明也往往
也都是他平常所接觸的事物，看到一些現有的東西，想改良它的作法。小時候在火車上
兜售報紙，因為剛好碰到南北戰爭...許多報紙訊息都來自電報，所以他就想到說：
想去玩電報操作，進而接觸他第一個發明：電報應用在股市訊息。也改良了一些電報的
做法。當然也因為接觸通訊，所以也想到所謂的聲音傳遞，進而想做留聲機。
所以歷史上：他也是留聲機的發明家。但後來人家也搞懂了，也看到這塊市場。
人家也進而發展許多更好的錄音材料...你說：愛迪生有沒有因為發明留聲機賺錢？
有的~但到最後，錢是越來越難賺了。因為市場有了競爭者了。
2. 愛迪生因為發明，所以他申請了許多專利，但申請專利與維護專利(專利官司等)，
是很花錢的，所以有時候他為了搞這些專利事務，也砸了不少錢，甚至也賤賣他的專利
權利金。這種故事在電流大戰這部電影裡也有一段橋段在講這檔子的事，不過不是講
愛迪生，而是特斯啦。但書裡也有提到愛迪生一樣的情節。這是許多搞技術的人通病。
明明都覺得自己的發明很好也珍惜自己的發明，也覺得很值錢，但是就不會行銷與
販賣自己的專利。因為他們都急著想這發明或專利趕快換成現金。為什麼？
因為其實發明與專利，都沒有實質成功的商品銷售，是很難賺到錢的。也很難鑑價
專利或發明的價值。
電流大戰電影裡，特斯拉困在旅館裡，繳不出房租，而Westinghouse 去找他合作交流電
技術，人家Westinghouse 都還沒開口談價格時，特斯拉就自己拼命地說：沒一萬、五千也好。
後來Westinghouse還很佛心地跟他說：我是要用每度電(功率) 幾分錢，跟你算的。
這種賤賣發明專利，在愛迪生書中也有：有一個專利人家已經準備十萬美金，想一想：
1880~1890 年代，那個十萬美金是一筆多可觀的專利權利金啊。結果：也是人家還沒開口，
愛迪生自己就因為急需用錢，自己隨便還喊價，結果以一、兩千元就賤賣這個原本價值
十萬元的發明專利。
3. 愛迪生的發明與在工程上解決能力不錯，不過，他是只有一個人、兩隻手，外加一天
只有24 小時給他用。所以其實他很多發明與產品開發，他也是養了一堆人的啦。
所以他為什麼發明後，老是喊缺錢？就是因為租辦公室，弄實驗室、養開發人員....
當然就得燒錢啊。我們就以最有名的燈泡發明來說：(其實，在大西洋彼岸也有很多人
在做燈泡開發，只是沒有突破壽命問題而已)。後來因為愛迪生自己誇口可以克服技術，
也跟一些華爾街的金主吹噓可以在紐約曼哈頓點上一萬盞燈。所以人家才在先成立了
愛迪生電燈公司。十三萬元的實驗預算...還有高達三十九萬五千美元的津貼。這是相當
於今日的一千零三十萬元美金，也就是相當台幣三億多...驗證我常講的一句話：
人是英雄，錢是膽，你技術再好，腦袋再棒....沒有這些管銷費用的支撐，你怎麼玩？
所以愛迪生一生有許多偉大的發明，但他還是永遠在追著錢跑...
4. 愛迪生一生永遠都是花前一個發明賺的錢，再砸到下一個自己感興趣的玩意兒上面。
像留聲機發明完，就搞燈泡...賺了燈泡的專利與公司股票，然後就拼命拋售股票，
去搞發電機，喔~你不要以為發明燈泡之後就沒你的事了，因為那個年代也沒有發電廠
可以提供燈泡所需的電力，所以他們那時候，要推銷燈泡也是要同時搭配發電機與
配電系統一起銷售的，這個就是電流大戰那部電影描述的故事。也就是所謂的直流電
與交流電之爭。我們當然知道後來愛迪生是失敗的。
搞完這些之後，他又想玩電影放映機，沒錯，這也是他偉大的發明之一。不過當時
大西洋彼岸的法國也有人在發展這個概念了。只要是市場競爭，就是得燒錢改良
維持產品的市場優勢。所以他以前的那些留聲機啊、燈泡或是發電系統其實後來都被
市場其他競爭者所追過。要嘛~你就是得維持舊產品的改良或提高生產效率...
但這些都得要花錢花心力的...這些發明家也都未必想搞這些鳥事。
但諷刺的事：你不想搞得事物，或不屑做的鳥事，就是會有人把它做得很好。
愛迪生身邊的一位祕書，打雜的~Samuel Insull 人家反正也沒你愛迪生這聰明的發明專才，
我就乾脆好好把你發明的東西，搞好生產銷售的事就好了，結果人家後來成為美國商業鉅子。
所以不要老是以為發明家就比較偉大，人家把美國的電力基礎建設搞好，不但一樣可以造福
人群，還可以荷包滿滿的啦 。
5. 愛迪生晚年就真的人們比較不為所知了。一個就是搞礦場...搞電池...甚至人生最後階段
因為結交福特汽車老闆、普利司通(輪胎)老闆...他就又突發奇想的想搞與研究在美國摘種
橡樹...當然這些都賠錢比賺錢多很多。...所以他元配的三位小孩跟他要錢都要不到錢。
下場都不是很好....元配的大兒子湯姆在1935 年跟特斯拉一樣的孤獨地死在旅館內。
其實他元配的兩個兒子，都因為從小失去母愛，也在姐姐的影響下，跟愛迪生的第二任妻子
相處也不怎麼融洽，從懂事之後也都一事無成，甚至都是靠著老爸的名氣在外招搖撞騙的。
還都被愛迪生給警告過...元配的另一個兒子為威廉後來也想振作效法父親搞專利發明，
但無奈在 1937 年也離世了。而元配的女兒，也因為愛迪生再娶時已經十幾歲懂事了。
所以跟二媽無法融洽相處，愛迪生只好把她送到歐洲....也是一生漂泊失意...
就連愛迪生的第二任妻子也在同一年再婚。
第二任妻子生的小孩，也因是母代父職，讓小孩受到比較多的呵護，甚至還要母親幫忙
充當父子之間的和事佬與潤滑劑....否則也是親子關係緊繃。二房的小孩都是美國名校畢業。
大兒子還幫忙打理老爸成立公司，老爸卻一天到晚亂下指導棋，搞得兒子管理公司亂七八糟的。
我說過了：會搞技術發明，也未必有能力治理或管理公司啊。
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其實，看完這些書與文章之後，可以帶給你在欣賞偉大發明家之餘，有著另類思考
空間與人生解讀方式。也真的不需要我再多做解釋。
每個工程師們~你們也是可以為自己活出一條屬於自己的人生故事吧。
凡事也真的不需要過度吹捧，也不用過於自信...當然常保有一個學習與不斷修正的
人生哲學，真的可以讓你或甚至你的家人與身邊的人活得更自在一點吧。
多多享受一下不同於技術或發明之外的天倫之樂吧。
祝福各位。
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