一個月前我有提到一個SiLabs 的產品研討會,很快轉眼就已經結束了。
當然,還有其他通路商也會陸續辦的啦,有興趣也可以留意一下。
在這裡我就稍微講一下自己的心得報告。
SiLabs 算是一家Fabless 的IC 設計公司,產品線還算蠻廣的,
不過,比較受到國內業界矚目的,還是以MCU (微控器)市場是比較主。
一方面就是他們最早是以 8051 為核心的MCU,這跟國內許多使用者的習慣很貼近。
也算是蠻早有Flash Based 及整合較多的周邊回路的一個8051 型的MCU。
另外一點:可能是在USB MCU 方面,我個人覺得還可以接受的一個方案商。
這次研討會的重點當然除了MCU 之外,還有許多不同的產品線,譬如:RF 或是
Timing/Clock 及Isolation 產品線...當然部分產品可能都是因為合併其他公司
而帶進來的產品線。其實,8051 MCU 也是合併Cygnal 的產品線。
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Timing/Clock 及Isolation 產品線,個人用得不多,所以,無法深入討論。
Timing/Clock 這部分好像跟主機板或其他比較大型系統應用版比較有關,
因為我們做的東西都是小小的,沒機會搞到那麼多組的Clock Source...
不過,這部分有一個重點可以提一下:就是一個產品趨勢,SiLabs 利用許多
數位設計技術來完成過去非常依賴類比或是Circuit Design 的電路設計,
譬如將PLL 整合一些可程式化的回路,一方面可以在使用彈性上增加
市場應用機會,另一方面轉成數位化設計也可以在晶圓製造上比較有競爭力,
這一部份,我稍後再補充。
在一般我們系統應用上常常因為不同的系統需求,往往就需要不同的Clock Source,
現在電子產品的功能整合度高,這個的確是一個需要整合的產品觀念,譬如:
系統需要時鐘,就要一個 32.768 KHz ,而您要有一般視訊功能,您也得要有一組
27 Mhz 的Clock Source ...還有RF、DRAM 或是記憶卡等等都需要不同Clock...
偏偏這些東西都已經被需整合到同一棵IC 內,所以,這樣的產品需求當然有其市場
定位機會。有興趣者可以自行考慮參考。
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至於RF 產品,這幾年就比較夯了,這一部份分成Sub 1GHz 及1GHz 以上的產品線,
Sub 1GHz 主要就是以前我們所熟知的 ISM Band 包括 315/433/910 MHz 附近的產品,
1GHz 以上就幾乎集中在 2.4GHz...因為RF 會牽涉到許多周邊被動元件的特性,
而且一般系統設計者也比較缺乏相關量測設備,甚至,他的系統複雜不確定性
也比較多,所以,大家是期望RF IC 的周邊零件能越少越好...
以前要搞RF 還得找『中週』這一種零件,但現在是越來越少了,SiLabs 他產品
有一個特色: 就是他的Clock 幾乎都可以整合到IC 內部,而且準確性都還不錯。
因為現在RF 的系統越來越多人用,他的使用頻點就需要做一些適當的調整,
這一部份的需求就顯得比較需要一點彈性。另外還有一個很重要的趨勢
就是得把MCU 整進來,您賣RF IC 總不能老是要幫MCU 廠抬轎啊,而且,
現在MCU 的相關技術都很成熟了,基本價格成本也不高,說不整合進來
已經有點說不過去了...像之前 Chipcon 被TI 合併後,也整合MCU 了。
這樣一來:比較難過的應該是MCU 廠吧,當然一般RF IC 也會受影響...
這一點國內的IC 廠就比較辛苦了,據我所知:國內都還沒類似有整合能力公司或
願意做這一塊的...他們也只能拼命力守市場,譬如:明明是RF IC 廠,就得去跟
MCU 談配套方案,結果,不是要RF IC 廠殺價就是希望MCU 廠殺價,
結果,方案都還沒整合出來,市場還沒吃到,兩個都已經殺得彼此血流成河了。
這一點趨勢也是必然的結果,如果國內業界無法朝這個方向整合,應該是會
越來越沒機會,...因為一般系統設計者是已經懶到沒有MCU 的彈性方案,
就不太願意自己在那邊自己方案,當然另一點也是因為現在終端客戶的口味
也越來越挑剔...沒有MCU 支持,也會搞死自己的啦。
----- 重點還是老話一句:以前大家都沒有,就沒話說,大家相安無事。
但做市場推廣最討厭的是,當人家客人跟您說:人家有整合MCU 而您家沒有耶!
唉~明明都已經殺價殺到見骨了,難道還要我送MCU 嗎?!但人家MCU 廠不要啊。
因為MCU廠說:那您自己 RF IC 幹嘛不殺價?!鬱足啊..........
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接下來要講重點了--- USB MCU ,像這一種研討會我最喜歡參加的地方就是可以跟
原廠的工程師對談,也可以取得第一手資料與訊息。我看很多人參加研討會,
就當作例行公事一樣,只是來簽名、拿講義回去交差似的?那何必浪費這個時間呢?!
那您乾脆就到隔壁的新光三越逛一逛還比較輕鬆吧。
道理很簡單:您以為這些IC 原廠,幹嘛吃飽沒事幹,還要花錢辦這一種類似產品
發表會的研討會?當然,他有產品要升級改版啊,那為什麼要升級改版?!
當然舊產品有不如人意的地方,您不要以為IC 原廠就不會出錯?國外廠IC 不會?!
人非聖賢,國外IC 廠也會有您我這一種凡夫俗子啊。
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SiLabs USB MCU 最高等級的一個USB MCU 是 C8051F340 ,以前就有人跟我講
這一棵MCU 容易被周遭環境影響,而不正常工作...就說這一棵IC 有問題。
那您有去想過問題在哪嗎?!這一次研討會原廠正式推出 C8051F380 來取代
這一棵MCU了。對外的說法就是改變製程,以降低成本,提供更好的市場競爭力。
當然也順便修改過去所碰到的問題:工作不穩...當初USB Labs 論壇的Miller 跟我提
F340 的問題時,我就懷疑是F340 跑在48 MHz 的問題,...果然我從原廠人員
得到證實:的確是因為F340 跑在 48MHz 時,會造成內部那個DC-DC 的功耗產生
較差的穩壓特性...講白一點:濾波電容不足。您也不能怪人家,要在IC 內部塞
電容是一件很可怕的事,IC 內部電容是很佔空間的啦...不過,這一次還是要感謝
台灣的tsmc (台積電)的協助,利用台積電發展的製程技術,克服了這個問題。
您在SiLabs 的原廠網頁上,您已經看不到 F340 產品線了。如果您手上還有
F340 的話,可以建議您MCU 降頻在 24MHz 跑(降低IC 內部功耗)。
我說過了:USB 速度再快,也是要MCU 來控制...真的不要以為MCU 跑48 MHz
就可以完全拯救USB 速度問題,這都還需要FIFO 與韌體整合能力,您MCU 增加
一倍速度,您USB 的頻寬也不會增加 1 倍的啦。
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最後,SiLabs 在市場千呼萬喚之下,也終於推出 32 bits ARM Based MCU 了。
主要是以ARM M3 Core 為主的 SiM3U1xx 及SiM3C1xx ...有U 代表有支援USB。
其32 bits ARM MCU 內還是承襲SiLabs MCU 的特有技術--- Crossbar I/O 及PCA ,
使得MCU IC 在使用上的彈性。
我說了:MCU市場一定會往 32 bits 移動,因為很簡單,製程的提升,造就MCU
成本降低,您搞個 64 K的8051 真的不一定會比 ARM 便宜...效能那就更不用說了。
沒有人會排斥說:一樣的價錢,給您更有效能的MCU 吧。
8 bits MCU 也不會不見,只是會毛利越來越低...市場會越來越嚴峻的。
所以,我們也可以看到國內業者的對策就是:要嘛就往32 bits 做,否則就不要再
花錢搞新的 8 bits MCU ,只要把手上的MCU 壓低價錢鞏固市場佔有率就得偷笑了。
過去有很多MCU 使用者都會有一種錯覺說:啊,我明明需要一棵 8 Bits MCU 就夠了,
那為什麼非得要 32 bits 的ARM 呢?!您當然不能從您使用者的觀點,
您還是得看整個IC 供應鍊,人家明明用 0.18um ,甚至 90 奈米的製程做出來的
MCU 的經濟效能就是比您用 8 bits MCU 投在 0.35 um 甚至還停留在0.5 um
OTP 製程好,甚至,能支持您的這些晶圓廠會越來越少...您總不能無視這些
市場趨勢吧。...工廠都不接單做您0.35 um 或 0.5 um 的產品了,您Design
8 bits MCU 誰製造給您啊?!難道您以為這些國外MCU廠幹嘛還是得硬著頭皮
搞 32 bits MCU 啊?!除非您打算公司做到不能做收掉算了。否則,
您就不要懷疑,再過幾年 32 bits MCU 會慢慢提升市佔率的,因為他們會從
較佳的毛利與經濟市場規模,促使使用市場轉向的...越低毛利的MCU 廠是越
不願意投資新方案(包括研發人員、生產相關),也不會增加創造新需求,
也就不會有新抗衡的競爭條件,唯一優勢的價格也會被壓縮到牆角的一個小角落
死不了,但要賺大錢,是越來越難...因為畢竟MCU 還是強烈得需要依賴市場
應用端的系統設計者協助,當您失去市場應用端的系統設計者的青睞時,
那您要不要自己養市場應用端的系統設計者?!答案當然不可能。
所以呢?!
雖然我自己也是 8 bits MCU 的擁護者,但我也得不得不承認這個事實與結果的。
因為答案就是:您想買一支簡單可以接撥電話的GSM 手機時,店員拿出來的
手機全部都是智慧型手機時...您就知道了。
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